Bahagian yang paling perlu dikeringkan selepas kucing pulang basah dari balkoni ialah perut, lipatan di bawah kaki depan, celah antara kaki belakang, dan celah tapak kaki. Bahagian belakang dan sisi badan biasanya sudah kering dahulu kerana paling mudah dicapai dengan tuala, sedangkan empat kawasan itu menyimpan air paling lama. Sapu tuala pada seluruh badan untuk membuang air yang menempel, beri tumpuan pada kawasan tersebut, kemudian biarkan kucing di ruang yang berudara — bukan di dalam bilik tertutup yang lembap.
Perut dan lipatan kaki: dua tempat yang selalu saya hampir terlupa
Saya selalu buat kerja ini sambil duduk bersila atas lantai. Kucing saya akan datang sendiri bila nampak tuala di tangan, bukan sebab dia suka dibalut, tetapi sebab dia tahu selepas itu ada makanan. Saya mula dari kepala dan belakang, sebab itu bahagian yang paling dia benarkan. Kemudian saya angkat sedikit badan depannya, dan di situlah setiap kali saya rasa benda yang sama: bulu belakang sudah kering disentuh, tetapi perut masih sejuk dan lembap.
Sebabnya agak mudah. Kucing yang duduk atau baring meletakkan perut rapat pada lantai, dan udara tidak sampai ke situ. Lipatan di bawah kaki depan pula tertutup, dan kebanyakan kucing tidak selesa disentuh di situ, jadi tangan kita pun cepat berhenti. Kaki belakang berlipat bila dia duduk seperti ayam. Panas dan lembap bersama-sama adalah keadaan yang menyimpan air paling lama, bukan keadaan yang mengeringkan.
Ada satu lagi benda yang saya perasan selepas beberapa kali. Kucing memang akan menjilat perut dan kakinya sendiri selepas basah. Tetapi jilatan itu menambah lapisan air liur di permukaan bulu. Dalam cuaca lembap, lapisan itu kering dengan lambat, dan bulu yang dijilat berulang kali kadang-kadang terasa lebih sejuk daripada bulu yang langsung tidak dijilat. Jadi "dia jilat sendiri" bukan tanda kerja kita sudah selesai.
Kenapa saya tidak melihat ini sebagai soal bulu semata-mata
Permukaan kulit yang kekal lembap selama beberapa jam ialah keadaan yang disukai oleh kulat dermatofit dan organisma kulit yang lain. Saya bukan doktor haiwan, dan saya tidak bercakap tentang merawat apa-apa. Apa yang saya faham ialah masalah kulit selalunya bermula daripada keadaan, bukan daripada satu kejadian. Kulit yang dibiarkan lembap berulang kali setiap kali hujan petang adalah keadaan. Kulit yang dikeringkan sampai ke pangkal bulu adalah keadaan yang berbeza.
Sebab itu saya tidak kisah sangat tentang warna tuala. Yang saya kisah ialah berapa lama kulit itu basah.
Balkoni, lantai bilik air, dan tapak kaki
Kucing yang suka duduk di balkoni ketika hujan bukan sahaja kena air dari langit. Lantai balkoni basah, dan bulu perut serta kaki depan menyapu air dari simen. Kucing yang berjalan atas lantai bilik air selepas orang mandi pula mendapat versi yang lebih senyap: hanya tapak kaki basah, dan kita langsung tidak perasan.
Celah antara tapak kaki memegang air. Ia sempit, gelap, dan berbulu halus di antaranya. Saya sapu setiap tapak dengan tuala selepas kucing keluar dari bilik air — pendek sahaja, tekan sekali, keringkan antara jari. Kalau ini dilakukan setiap kali, tidak perlu membasahkan seluruh badan hanya sebab kaki basah.
Berus yang membolehkan udara masuk
Selepas tuala, saya ambil sikat. Bukan untuk mencantikkan bulu, tetapi untuk membuang bulu mati dan memisahkan gumpalan supaya udara boleh sampai ke kulit.
Logiknya begini. Bulu yang bertindih rapat menahan lapisan udara lembap di bawahnya. Bulu mati yang tertinggal di dalam lapisan itu bertindak seperti span. Semakin tebal lapisan itu, semakin lama air tinggal di situ walaupun permukaan luar sudah nampak kering. Bila saya menyikat, saya bukan mengelap air. Saya membuka jalan untuk air itu keluar sendiri.
Kucing berbulu panjang dan anak kucing dengan bulu tebal paling ketara bezanya. Bulu bawah mereka padat, dan dalam cuaca kita lapisan itu kering jauh lebih lambat daripada yang kita sangka. Untuk kucing begini, sikat perlahan pada perut dan celah kaki belakang berbaloi lebih daripada satu sapuan tuala tambahan.
Satu peringatan untuk diri sendiri: sikat di perut dengan lembut. Kulit di situ nipis, dan kalau kita garu kuat, kita hanya menukar satu masalah kepada masalah lain.
Mandi: makin kerap bukan bermakna makin kering
Saya sendiri jarang memandikan kucing. Bukan sebab saya percaya bulu kucing tidak perlu dibersihkan, tetapi sebab setiap kali bulu yang padat dibasahkan sepenuhnya, ia mengambil masa berjam-jam untuk benar-benar kering di dalam rumah yang udaranya lembap. Kalau pengeringan tidak lengkap, kita sudah meletakkan kulit dalam keadaan lembap yang kita cuba elakkan.
Kerap membasahkan bulu juga menanggalkan lapisan minyak semula jadi pada bulu, dan bulu yang kehilangan lapisan itu menjadi lebih sukar kering pada kali berikutnya. Ini sebabnya saya kekalkan kekerapan mandi pada tahap rendah, dan hanya mengubahnya bila doktor haiwan mencadangkan sebaliknya untuk sesuatu keadaan tertentu.
Untuk kerja harian, tuala dan sikat sudah cukup. Untuk kaki yang terkena lantai basah, kain lembap dan tuala kering sudah cukup.
Udara selepas tuala
Bahagian yang paling selalu orang terlepas pandang bukan pada kucing, tetapi pada bilik. Selepas dikeringkan, kucing yang diletakkan semula di dalam bilik air tertutup atau bilik yang tingkapnya rapat akan menjadi lembap semula. Tidak perlu lama; kadang-kadang cukup sepuluh minit.
Yang saya buat: lap lantai jika perlu, buka pintu atau tingkap, dan biarkan kucing di ruang yang ada pergerakan udara. Kipas siling pada kelajuan rendah sudah memadai. Kalau hari panas, halakan kipas meja ke arah dinding, bukan terus ke badan anak kucing yang masih basah. Pengering rambut boleh digunakan pada suhu rendah dan jarak jauh sambil digerakkan, tetapi saya sendiri lebih suka mengelak kerana bunyinya menakutkan lebih banyak kucing daripada yang ia tolong.
Satu lagi perkara kecil: alas tidur. Kucing yang baru dikeringkan dan terus baring atas alas yang basah atau tuala lembap akan mengambil semula kelembapan itu. Tukar alas kalau ia terasa sejuk dan lembap.
Bila ia bukan lagi soal mengeringkan
Kalau kulit sudah menunjukkan perubahan seperti kemerahan yang berterusan, bulu yang gugur dalam kawasan kecil, kerak, atau kucing menggaru satu tempat tanpa henti, itu sudah bukan kerja tuala dan sikat. Saya tidak cuba meneka puncanya dan saya tidak mencuba apa-apa di rumah. Itu masa untuk berjumpa doktor haiwan.
Sebelum sampai ke peringkat itu, kerja kita sebenarnya kecil sahaja. Empat kawasan, satu tuala, satu sikat, dan satu bilik yang udaranya bergerak. Lakukan setiap kali dia pulang basah, dan sebahagian besar masalah kulit yang bermula daripada bulu lembap tidak pernah sempat bermula.
