Anak kucing biasanya boleh ditukar kepada makanan kucing dewasa sekitar usia dua belas bulan. Tetapi tarikh itu bukan satu-satunya penanda. Yang perlu dilihat ialah sama ada pertumbuhannya sudah mula perlahan dan sama ada badan mula menyimpan lemak yang tidak lagi digunakan untuk membina tubuh. Jika dua perkara itu sudah berlaku, meneruskan makanan pertumbuhan hanya menambah tenaga yang tidak diperlukan.
Malam itu saya berlutut di atas jubin dapur, sebelah kaki kucing menggesel buku lali saya. Kalau awak duduk di sebelah saya, awak akan dengar bunyi kibble bergesel dalam mangkuk dan jam dinding yang hampir pukul sebelas. Saya tuang satu sudu penyukat makanan anak kucing ke dalam mangkuk. Dia makan laju, seperti selalu. Selepas dia habis, saya letak tapak tangan pada rusuknya. Tulang rusuk masih boleh dikesan, tetapi lapisan di atasnya lebih tebal daripada bulan sebelumnya. Saya pandang kalendar di pintu peti sejuk. Bulan depan dia genap dua belas bulan.
Pada mulanya saya fikir perkara itu mudah. Dua belas bulan, tukar makanan. Tetapi apabila saya pegang badannya, saya sedar tarikh di kalendar dan keadaan badan bercakap dua bahasa yang berbeza. Bekas makanan masih sama. Sudu penyukat masih sama. Yang berubah ialah badan kucing itu.
Yang berubah bukan selera, tetapi keperluan
Selepas enam hingga lapan bulan, kadar pertumbuhan anak kucing mula menurun. Ini bukan sesuatu yang selalu nampak pada mata. Dia masih bermain, masih melompat atas sofa, masih meminta makanan pada waktu yang sama. Tetapi keperluan kalori bagi setiap kilogram berat badannya tidak lagi setinggi ketika dia berusia empat bulan.
Pada usia empat bulan, hampir semua makanan yang masuk digunakan untuk membina tulang, otot dan organ. Pada usia sebelas atau dua belas bulan, sebahagian besar tenaga itu cukup untuk bergerak, bernafas dan membaiki sel. Makanan yang sama, dalam jumlah yang sama, tidak lagi memberi kesan yang sama.
Kucing saya lebih banyak tidur sekarang. Dia tidak lagi memanjat langsir setiap pagi. Perubahan kecil ini bermakna tenaga yang dibakar juga berubah. Jika saya terus menyukat seperti dia masih tujuh bulan, saya mungkin memberi lebih banyak kalori daripada yang dia gunakan. Ia tidak nampak dalam seminggu. Ia nampak selepas dua tiga bulan, pada pinggang yang mula lurus dan perut yang mula jatuh.
Makanan dewasa bukan makanan pertumbuhan yang lebih murah
Makanan kucing dewasa mempunyai kandungan protein, lemak dan mineral yang berbeza daripada makanan pertumbuhan. Ia bukan sekadar makanan pertumbuhan yang dibungkus semula dengan harga lain. Makanan pertumbuhan disusun untuk pembinaan tulang dan otot yang pantas. Makanan dewasa disusun untuk penyelenggaraan.
Perbezaan ini penting apabila pertumbuhan mula perlahan. Lebihan tenaga daripada makanan pertumbuhan tidak hilang begitu sahaja. Ia disimpan. Pada kucing yang kurang aktif, simpanan itu menjadi berat badan berlebihan. Saya pernah melihat kucing yang terus diberi makanan anak kucing kerana penjaga takut dia kurus. Dia tidak kurus. Dia hanya membesar ke arah yang salah.
Tangan pada rusuk, bukan mata pada bekas
Saya tidak bergantung pada angka penimbang sahaja. Penimbang berguna, tetapi ia tidak memberitahu sama ada berat itu datang daripada otot atau lemak. Saya letak kucing saya di atas lantai rata dan berdiri di belakangnya. Dari atas, saya lihat ada lekuk sedikit di pinggang. Dari sisi, perut tidak jatuh menggantung. Kemudian saya rasa rusuknya dengan hujung jari. Tulang rusuk harus boleh dikesan di bawah lapisan nipis, bukan tenggelam dalam lemak.
Saya buat pemeriksaan ini setiap dua minggu, pada waktu yang sama, di bawah cahaya yang sama. Tujuannya bukan untuk mencari angka yang sempurna. Tujuannya ialah untuk melihat arah. Jika rusuk mula hilang di bawah jari, saya tahu bahagian makanan perlu dinilai semula. Jika badan mula kurus, saya tidak terus menukar makanan tanpa berfikir.
Risiko berat badan berlebihan meningkat selepas pengebirian, terutama jika kucing kurang aktif. Itu bukan sebab untuk menangguhkan atau mempercepatkan apa-apa. Itu sebab untuk memeriksa badan dengan lebih kerap. Kucing yang tidur sepanjang hari tidak membakar tenaga yang sama seperti kucing yang memanjat rak buku.
Campur tujuh hingga sepuluh hari
Saya tidak menukar makanan dalam satu malam. Perut kucing perlu masa untuk menyesuaikan diri. Saya campur makanan anak kucing dan makanan dewasa dalam bekas yang sama, kemudian gaul rata. Tiga hari pertama, suku makanan dewasa bercampur tiga suku makanan anak kucing. Selepas itu, separuh-separuh. Kemudian tiga suku makanan dewasa, dan akhirnya makanan dewasa sepenuhnya. Jumlah hari sekitar tujuh hingga sepuluh, bergantung pada najis dan selera.
Saya perhatikan najisnya. Jika ia menjadi terlalu lembut, saya perlahan kan lagi. Jika dia muntah selepas makan, saya berhenti sekejap dan mulakan semula dengan nisbah yang lebih kecil. Jika dia menolak makanan dewasa, saya tidak memaksa. Saya campur lebih sedikit dan biarkan dia biasa dengan bau itu. Kucing saya pernah menyorok makanan dewasa di bawah mangkuk. Saya ambil semula, gaul dengan makanan lama, dan cuba lagi esok.
Bila tarikh itu boleh bergerak
Baka besar kadang-kadang masih membesar selepas dua belas bulan. Bagi mereka, makanan pertumbuhan mungkin perlu diteruskan lebih lama. Saya tidak menetapkan tarikh sendiri untuk baka besar. Saya lihat kadar pertumbuhan, bentuk badan dan nasihat vet.
Jika kucing ada masalah kesihatan, tarikh dua belas bulan bukan satu peraturan yang mesti diikut. Keadaan seperti masalah buah pinggang, jantung atau sendi boleh mengubah keperluan pemakanan. Dalam keadaan begitu, saya tidak mencuba meneka. Saya bawa senarai makanan dan jumlah sukatan kepada vet, dan minta pendapat untuk kucing itu.
Selepas sebulan menggunakan makanan dewasa, saya ulang pemeriksaan badan. Saya letak tangan pada rusuk, lihat pinggang dari atas, dan perhatikan tenaga hariannya. Jika berat badan naik perlahan-lahan, saya tidak terus memotong makanan secara drastik. Saya semak semula sukatan, aktiviti dan sisa makanan. Perubahan kecil lebih mudah dibetulkan daripada perubahan besar yang dibuat tergesa-gesa.
Pada usia dua belas bulan, makanan bukan lagi bahan binaan tubuh yang pantas. Ia menjadi bahan api untuk penyelenggaraan. Apabila saya faham itu, tukar makanan bukan lagi soal menandakan kalendar. Ia menjadi soal meletakkan tangan pada badan kucing dan bertanya sama ada jumlah yang saya beri masih sepadan dengan apa yang badannya perlukan.
