Anak kucing perlu disusukan menggunakan botol dan puting yang dibasuh serta disteril sebelum setiap sesi, air yang telah dimasak dan disejukkan mengikut suhu yang tertulis pada label, bancuhan yang dihabiskan dalam satu sesi, dan posisi meniarap dengan kepala sedikit terangkat. Kebanyakan masalah pada anak kucing yang disusui botol bukan berpunca daripada jenama formula, tetapi daripada dua perkara kecil: alatan yang tidak betul-betul bersih, dan anak kucing yang disusukan dalam posisi terlentang seperti bayi manusia.
Meja dapur saya pada pukul dua pagi biasanya nampak begini. Satu periuk kecil air mendidih. Satu bekas plastik berisi botol dan puting yang baru dibilas. Kain bersih yang dilipat dua. Sehelai tuala kecil untuk memangku anak kucing. Tangan saya basuh sampai ke pergelangan sebelum apa-apa lagi, sebab pada usia dua minggu, anak kucing belum ada sistem imun yang boleh diharap.
Kalau ini kali pertama kamu melakukannya, susunan itu mungkin nampak berlebihan. Ia tidak. Selepas beberapa kali, kamu akan perasan yang susunan itulah yang menentukan sama ada sesi menyusu habis dalam sepuluh minit, atau setengah jam dengan anak kucing meronta dan susu tumpah ke mana-mana.
Basuh dulu, steril kemudian
Urutan ini penting. Basuh menghilangkan sisa susu. Steril membunuh apa yang tinggal. Kalau kamu steril botol yang masih ada sisa formula melekat di dindingnya, kamu bukan mensterilkan apa-apa.
Sisa formula mengeras macam simen kalau dibiar kering, terutama di dalam lubang puting. Jadi bilas botol dengan air sejuk sebaik sahaja anak kucing habis menyusu, sebelum ia sempat mengeras. Kemudian basuh dengan air panas dan sabun, guna berus botol yang sampai ke dasar, dan untuk puting, gosok dengan sabun antara jari sambil picit air melalui lubangnya. Sudu dan bekas bancuhan pun sama, bukan hanya botol. Bilas betul-betul sampai tiada rasa sabun.
Selepas itu barulah steril. Air mendidih selama beberapa minit biasanya cukup, dan guna penyepit untuk mengeluarkan, bukan jari. Puting yang sudah steril jangan disentuh pada bahagian yang masuk ke mulut anak kucing. Simpan dalam bekas bertutup, bukan di atas rak terbuka.
Satu perkara yang jarang disebut dalam panduan: puting getah tidak tahan selamanya. Selepas terlalu banyak kali direbus, ia jadi melekit dan lubangnya membesar sendiri. Bila puting saya mula terasa melekit, saya buang. Ia bukan lagi alatan yang boleh dipercayai, dan lubang yang membesar ialah cara paling cepat untuk anak kucing tersedak.
Lubang puting yang betul
Banyak puting dijual tanpa lubang, dan kita kena tebuk sendiri dengan jarum yang dipanaskan. Saiznya bukan perkara kecil.
Isi botol dengan air, terbalikkan, dan perhatikan. Yang betul menitis kira-kira setitis sesaat. Kalau memancut, lubang terlalu besar. Kalau tiada apa-apa keluar walaupun botol dipicit lembut, terlalu kecil, dan anak kucing akan letih sebelum sempat kenyang.
Periksa semula selepas setiap kali direbus, sebab haba melebarkan lubang. Ini kerja sepuluh saat yang menyelamatkan banyak malam.
Air, suhu, dan sisa yang perlu dibuang
Guna air yang telah dimasak dan disejukkan, bukan air paip mentah. Untuk anak kucing yang baru lahir, ini bukan soal cerewet.
Ikut suhu yang tertulis pada label formula untuk melarutkan serbuk, kemudian sejukkan sebelum diberi. Cara saya menguji: titiskan sedikit susu pada bahagian dalam pergelangan tangan. Ia sepatutnya terasa tidak panas dan tidak sejuk. Kalau kamu teragak-agak sama ada ia terlalu panas, ia memang terlalu panas.
Jangan panaskan susu dalam mikrowave. Ia memanaskan tidak sekata, dan ada bahagian yang masih sejuk sementara bahagian lain terlalu panas. Rendam botol dalam cawan air suam, dan goncang dengan lembut berpusing, bukan kuat ke atas dan ke bawah. Buih bermakna udara, dan udara bermakna perut kembung.
Susu yang telah dicampur tidak disimpan pada suhu bilik. Di dapur Malaysia yang lembap dan panas, ia bukan makanan yang selamat menunggu sejam. Campur secukup untuk satu sesi. Kalau ada lebih, buang. Menyimpan lebihan untuk nanti ialah cara paling senang untuk memberi anak kucing sesuatu yang sudah bertumbuh bakteria, dan pada anak kucing, cirit-birit boleh jadi serius dengan cepat.
Botol yang habis dipakai terus dibasuh. Jangan tinggalkan dalam sinki sampai pagi. Kalau kamu rasa ini terlalu ketat, cuba bau botol yang dibiar semalaman dalam cuaca kita. Kamu akan faham.
Posisi meniarap, bukan soal keselesaan
Ini bahagian yang paling kerap saya lihat dilakukan salah, biasanya kerana kita terbiasa memegang bayi manusia.
Anak kucing menyusu meniarap, bukan terlentang. Letakkan dia atas tuala di pangkuan kamu, kaki depan sedikit ke depan, badan meniarap, kepala paras atau sedikit lebih tinggi daripada badan. Puting masuk ke mulut dari depan, bukan dari atas ke bawah. Kalau kamu pernah lihat anak kucing menyusu pada ibunya, itulah bentuk yang sama, dan itulah rujukan yang paling jujur.
Sebabnya bukan keselesaan. Pada anak kucing yang sangat kecil, laluan makanan dan laluan udara sangat rapat. Dalam posisi terlentang, susu lebih mudah masuk ke saluran yang salah. Ia berlaku senyap, dan kita hanya perasan bila anak kucing tiba-tiba berhenti menyusu, batuk, atau susu keluar dari hidung.
Kalau itu berlaku, berhenti. Jangan teruskan walaupun dia masih meronta minta lagi. Pegang dia meniarap atau menegak sedikit, biar dia batuk dan bernafas, lap hidungnya, dan tunggu sekejap sebelum cuba lagi. Kalau ia berulang kali berlaku, itu bukan lagi soal teknik.
Sepanjang menyusu, pastikan leher botol sentiasa penuh dengan susu. Condongkan botol supaya anak kucing menarik susu, bukan menghisap udara. Jangan picit botol untuk mempercepatkan. Anak kucing yang menyusu terlalu laju akan tersedak, dan itu pun punca susu masuk ke tempat yang salah.
Jangan menyusukan anak kucing yang masih sejuk. Hangatkan dia dulu, sebab anak kucing yang sejuk menyusu dengan lemah dan lebih mudah tersedak.
Kebersihan sekeliling dan pertukaran yang praktikal
Tuala dan alas kotak ditukar setiap hari, atau lebih kerap kalau basah. Susu yang tumpah atas tuala jadi tempat bakteria membiak, dan anak kucing itu tidur tepat di atasnya sepanjang hari.
Basuh tangan antara anak kucing kalau kamu menyusukan lebih daripada seekor. Bukan kerana salah seekor pasti sakit, tetapi kerana kamu tidak akan tahu sampai ia berlaku.
Saya tidak akan berpura-pura yang saya merebus botol pada setiap sesi pukul tiga pagi.
Cara saya selesaikan: saya ada tiga botol kecil. Selepas setiap sesi, semuanya dibasuh dengan air panas dan sabun. Sekali sehari, semuanya direbus bersama dan disimpan dalam bekas bertutup. Jadi pada pukul tiga pagi, saya ambil satu botol yang sudah steril dan terus bancuh. Itu pertukaran yang praktikal antara kebersihan dan tenaga yang saya ada.
Kalau kamu hanya ada satu botol dan tiada masa untuk merebus, basuh dengan air panas dan sabun, bilas betul-betul, dan gunakan. Itu jauh lebih baik daripada botol yang tidak dibasuh langsung. Tetapi jangan jadikan itu rutin biasa, dan jangan sekali-kali tinggalkan puting yang masih berbau susu untuk sesi seterusnya.
Bila ia bukan lagi soal kebersihan
Ada had pada apa yang boleh diselesaikan dengan mencuci dan membetulkan posisi.
Kalau anak kucing mengalami cirit-birit, tidak mahu menyusu langsung, lembik, perut kembung, atau susu berulang kali keluar dari hidung, itu bukan masalah alatan. Itu masa untuk berjumpa doktor haiwan.
Saya pernah membuang beberapa hari menukar jenama formula dan merebus lebih kerap, sedangkan puncanya bukan formula dan bukan botol. Kebersihan dan teknik yang betul mencegah masalah yang boleh dielak. Ia tidak merawat apa yang sudah berlaku.
