Waktu makan terakhir anak kucing ialah tuas paling kuat yang menentukan berapa lama dia boleh tidur malam — bukan jumlah makanan, bukan jenama, dan bukan jenis protein. Untuk anak kucing yang sudah melepasi tiga bulan, lambatkan hidangan terakhir 30 hingga 60 minit setiap beberapa hari. Jarak sebelum dia bangun semula biasanya memanjang, dan jumlah makanan sehari tidak perlu dikurangkan sedikit pun. Untuk anak di bawah lapan minggu, kaedah ini tidak terpakai: jarak antara makannya memang pendek, dan satu suapan lewat malam serta satu suapan awal pagi masih benar-benar diperlukan.
Jam dinding dapur menunjukkan 3:07 pagi. Saya berdiri di atas jubin yang sejuk, kipas siling berpusing pada kelajuan dua, dan di depan kaki saya ada anak kucing berumur empat bulan yang mengeong pendek-pendek berulang sambil menolak kepala ke buku lali. Di sudut, mangkuk makanan basah dari pukul sembilan malam masih berada di situ. Tepinya sudah mengeras, baunya masam. Saya rasa dia lapar, jadi saya buka satu tin baharu.
Itu kesilapan yang saya ulang hampir setiap malam selama dua minggu. Pukul tiga dia mengeong, saya bangun, saya suap, dia makan dua tiga gigit, kemudian tidur semula sampai pukul enam. Siangnya dia makan sikit-sikit dan jarang habis. Saya sangka dia anak kucing yang memilih. Sebenarnya saya yang mengajar dia jadual itu, dan saya yang membayarnya setiap malam.
Tiga soalan sebelum saya ubah apa-apa
Kali terakhir saya bangun pukul tiga, saya berhenti dan tanya tiga soalan sebelum menyentuh jadual.
Cukupkah jumlah makanan sehari? Kalau jumlahnya sudah cukup tetapi dia masih bangun pada waktu yang sama, masalahnya bukan jumlah — masalahnya waktu. Ini yang saya tersalah anggap selama dua minggu itu.
Naik ke berat badannya? Saya timbang sekali seminggu, pada masa yang sama, biasanya sebelum suapan pagi, guna penimbang dapur biasa. Kalau beratnya naik sedikit setiap minggu, dia tidak kelaparan. Kalau beratnya mendatar atau turun, jangan sesuaikan jadual lagi — itu sudah soal kesihatan.
Macam mana dia makan pada waktu siang? Kalau tengah hari dan petang dia makan bersungguh-sungguh, malam itu memang soal waktu. Kalau pada waktu siang pun dia menolak makanan, cerita ini berbeza sama sekali.
Anak bawah lapan minggu tidak boleh dilambatkan
Kalau anak kucing belum cukup lapan minggu, jangan cuba kaedah ini dahulu. Jarak antara makannya memang pendek, selalunya tiga hingga empat jam, dan dia belum boleh menahan lapar lebih lama daripada itu. Dia memang perlu satu suapan lewat malam dan satu lagi awal pagi. Yang boleh dikawal cuma cara suapan itu diberi — anda duduk menemaninya, beri sedikit, dan angkat mangkuk selepas 15 hingga 20 minit. Jangan tinggalkan makanan basah berdiri di dapur semalaman.
Antara lapan minggu hingga tiga bulan, peralihan itu berlaku juga, tetapi lebih perlahan. Saya lambatkan 15 hingga 20 minit sahaja setiap kali, dan berhenti beberapa malam sebelum melangkah lagi. Ia mengambil masa sebulan atau lebih, dan itu biasa.
Cara melambatkan tanpa mengurangkan jumlah
Anak kucing lebih tiga bulan biasanya makan tiga hingga empat kali sehari. Yang saya ubah hanya hidangan terakhir, bukan seluruh hari.
Suapan pagi saya biarkan pada waktu yang sama setiap hari. Waktu pagi itu sauh. Kalau saya ubah juga, seluruh jadual bergerak dan anak kucing tiada lagi titik rujukan.
- Pukul 9 malam, saya lambatkan ke 9:30 dan kekalkan selama tiga malam.
- Kemudian 10:00, tiga malam lagi.
- Kemudian 10:30, dan berhenti di situ.
- Suapan tengah hari dan petang tidak disentuh sama sekali.
Setiap langkah hanya 30 hingga 60 minit, bukan dua jam. Kalau saya terlalu cepat, dia benar-benar lapar pada waktu lama itu, dia mengeong lebih kuat, dan saya akan mengalah. Setiap kali saya mengalah, dia belajar bahawa mengeong kuat membawa makanan. Itu yang membuatkan kitaran itu begitu sukar dipatahkan.
Dua tiga malam pertama selepas setiap peralihan biasanya ada protes. Kadang-kadang bunyinya lebih kuat daripada sebelumnya sebelum ia reda. Saya tidak berundur, tetapi saya juga tidak melompat terus ke waktu baharu. Kalau dia masih mengeong kuat selepas beberapa malam pada waktu yang sama, saya berhenti di situ seminggu dan biarkan dia biasa dahulu.
Makanan basah di dapur Malaysia tidak boleh duduk semalaman
Di rumah flat yang panas dan lembap, makanan basah berubah dalam masa beberapa jam. Menjelang pagi baunya masam, tepinya keras, dan kadang-kadang semut sudah sampai. Memberi makanan basah yang sudah lama terdedah bukan sekadar membazir — ia boleh membuat perut anak kucing tidak senang, dan malam berikutnya anda berjaga kerana sebab yang berlainan pula.
Jadi kalau memang perlu suapan malam, saya duduk di situ. Sedikit sahaja, 15 hingga 20 minit, kemudian angkat mangkuk dan basuh. Mangkuk yang dibasuh setiap kali juga mengurangkan bau yang menarik semut.
Satu perkara yang saya belajar lewat: kalau mangkuk makanan kering dibiarkan penuh sepanjang malam supaya dia "boleh makan bila-bila", seluruh kaedah ini terbatal. Anak kucing yang boleh makan bila-bila tidak akan belajar jarak, dan dia masih akan bangun pukul tiga. Air minuman memang kena ada sepanjang masa; makanan tidak sama ceritanya.
Kalau dia bangun tetapi tidak lapar
Satu ketika saya sedar dia bangun bukan kerana lapar. Dia naik ke katil, mengeong, berjalan sana sini, tetapi apabila saya letakkan dia di depan makanan, dia makan dua gigit dan beredar. Itu bukan perut. Itu tenaga.
Anak kucing memburu, makan, menjilat bulu, kemudian tidur. Kalau tenaganya belum habis, dia bangun semula pukul tiga dengan tenaga yang sama. Jadi 10 hingga 15 minit bermain dengan tali bulu sebelum hidangan terakhir sudah menjadi sebahagian jadual saya: main, kemudian makan, kemudian lampu dimalapkan dan rumah menjadi tenang.
Yang penting, waktu malam mesti membosankan. Tiada lampu besar, tiada suara, tiada main. Kalau saya bermain dengannya pukul tiga pagi, saya cuma mengajar dia bahawa pukul tiga ialah waktu bermain. Kalau saya perlu bangun memeriksanya, saya lakukan dengan senyap, kemudian masuk tidur semula.
Bila ini bukan lagi soal jadual
Ada satu keadaan yang saya tidak akan cuba selesaikan dengan mengubah waktu makan: anak kucing yang bangun malam, makan sedikit pada waktu siang, dan berat badannya tidak naik. Kalau beratnya turun, atau dia menolak makanan pada waktu siang, berhenti menyesuaikan jadual. Itu bukan soalan waktu makan terakhir, dan melambatkan suapan tidak akan menyelesaikannya. Bawa ke doktor haiwan.
Dua minggu selepas itu
Hidangan terakhirnya sekarang sekitar pukul 10:30 malam, dan dia tidur sehingga lebih kurang pukul enam pagi. Bukan sempurna. Ada malam dia masih mengeong, dan saya masih bangun. Tetapi tiada lagi tin dibuka pukul tiga pagi.
Perkara yang paling saya sesalkan bukan dua minggu yang hilang, tetapi betapa lama saya mencari jawapan di tempat yang salah. Saya sentiasa sangka jawapannya ada dalam mangkuk. Jawapannya ada pada jam.
